"Пара каких-то паршивых мешков!"
Однако на улице никого не оказалось. Даже "ласточки" Игоревой не было.
"Куда это их черти понесли?" - удивился я и, припомнив слова Игоря о намерении его семейства "окунуться" в море, хмыкнул: "На машине туда, что ли, все вместе чухнули? Тут и пешком-то - всего-ничего".
И быстрым шагом направился по дорожке в сторону берега. Мне не терпелось обсудить с друзьями детали предстоящих приготовлений. Самое сложное - объяснение с Настей - было позади и я вновь воспрял духом. Всё остальное мне казалось сущими пустяками. Предстоящие перспективы просто завораживали. И вовсе не казались трудностями. Как потом оказалось, я сильно ошибался. Реальность - она всегда богаче любых фантазий. Особенно, в смысле изобретения разных препятствий на пути претворения в жизнь тех самых фантазий. Первая из них не замедлила явить себя моему воспалённому воображению.
Ещё не выбравшись из буйных тропических зарослей, я услышал голоса.
"Ага! - усмехнулся я про себя. - Вот вы где, голубчики!"
"Голубчики" в расслабленных позах валялись на песке, подставив незагоревшие животы вечернему солнцу, которое уже краем диска царапало горизонт, размахнув на пол-неба разноцветную облачно-перистую феерию. Сашик с радостным визгом играл в догонялки-убегалки с волнами, с равнодушным шипением накатывавшими на песчаный берег, а Милка с умилением наблюдала за его беготнёй.
Но "голубчики" наличествовали, почему-то, в двух экземплярах. Пашки с Игорем в пределах видимости не наблюдалось. Машины - тоже.
- Не понял, - сразу приступил я к допросу, опускаясь на песок рядом с Вовкой. - А где наши "оппоненты"?
Тот лениво приоткрыл один глаз и хрюкнул:
- Грибы собирают.
- Что? Не вылезая из машины?
- Так они их в багажник складывают... Говорят - удобно...
И он потерял к беседе интерес, прикрыв свой глаз.
Что-то воинство моё совсем размякло! Перед смертью не надышишься?..
Я повернулся к Милке:
- Игорь где?
Она с улыбкой махнула в сторону солнца:
- Пашку домой повёз. Скоро вернётся.
Ну, в этом я, положим, не сомневался. Но, что-то, уж очень оперативно Паша взялся за дело. Ещё ни о чём не договорились.
- А чего тут думать? - подал голос "размякший" Санька. - Пока своей страху в задницу нагонит, пока она проникнется, пока шмотьё пособирают... Это всё - время. А нам всего сорок восемь часов дали...
- Какое "шмотьё"? - удивился я. - Они что, мебель собираются сюда перетаскивать?!
- Конечно! Паша, вон, уже отзвонился. По дну океана рояль тащит!
- Не, серьёзно! Я ж и так настругаю всё необходимое!
- Трусы - тоже? - опять хрюкнул Вовка, не открывая глаз.
- А хоть бы и так, - пожал я плечами. - Только не молчите. Говорите, что надо.
- Ладно, проехали. Твоя-то как среагировала? - спросил Санька. - Что-то синяков на морде лица не видать.
- Да всё нормально. Обошлось малой кровью.
- Везучий... - вздохнул Вовка. - А вот мне на какой кобыле подъезжать?
- На той же самой. Максимум информации, минимум нервов.
- Легко сказать. Я и сам-то не всё догоняю... Щас как начнёт жопу морщить!.. Да к тому ж, мы ещё и не расписаны...
Я хохотнул:
- Ну, даёшь! Тебя кто там об этом спрашивать будет?!
- Да мне-то оно... Я - про неё... Давно меня донимает.
Санька только молча усмехнулся из-под руки, которой он прикрывал лицо от назойливых лучей низкого солнца.
А я опять пожал плечами:
- Ну, уступи женщине. В чём проблема? В церковь сходите, если ей это так важно. Время-то ещё есть.
- Какая там церковь? - Вовка сел и принялся обметать с себя песок. - Она в эти игрушки не играет. Идейная!..
- Во как! Ну, своди её в ЗАГС. Всё оформи чин-чинарём.
Вовка насмешливо посмотрел на меня:
- "В ЗАГС"! Да у них там волынка знаешь сколько тянется?
- Лучше в Мавзолей! - хохотнул Санька.
- Ну, я не знаю! - всплеснул я руками. - Мы, вон, с Настей тоже ещё не оформили отношения. По той же причине. И что? Живём же? Уже и дитя нажили.
- При том, заметь, - летающего! - Санька с едкой ухмылкой воздел к небу указательный палец. - Ты подумай, Вова! Может, и у вас какое-нибудь чудо получится? Ведь когда в ЗАГСах не расписываются, законы физики обретают причудливые формы!
Тот с размаху звонко шлёпнул его ладонью по белому брюху:
- Вставай, советчик! Нам карету подали!
Санька дёрнулся, схватил его за руку и они завозились в дурашливой борьбе, стараясь каждый извалять противника в песке.
Сашик застыл, глядя на них широко раскрытыми глазами, потом испуганно кинулся к матери.
Та улыбнулась:
- Не бойся. Дяди играют.
Рядом с "дядями" гулко бухнулась на песок Игорева "ласточка" и из неё вывалились наши "грибники":
- Вам помочь?
"Дяди" прекратили борьбу. Отплёвываясь от песка, они удивлённо уставились на Пашку:
- Ты чё? До дома не доехал?
Тот глумливо, словно Гуфи, гыгыкнул:
- И доехал, и поплакаться успел на плече любящей супруги!
- Как-то очень быстро ты управился, - сказал я.
- А чего резину тянуть? - опять гыкнул Пашка, довольный, как объевшийся сметаны кот. - "Собирай манатки,"- говорю. - Скоро буду за тобой!" Да и, к тому же, Игорёк по небу нехило гоняет. Туды-сюды - за каких-то пять минут. Прям через космос! Я ещё и эт' самое успел, - похвастался он, сильно кривляясь и изображая порывистые объятия.
- Чего "эт' самое"? - удивился Вовка. - Так быстро только кошки могут.
Пашка зафыркал:
- О! О! О! Размечтался! У кого чего болит...
Вовка повернулся к загадочно ухмылявшемуся Игорю:
- Чё? Правда, что ли?
Тот ничего ему не ответил и подошёл к Милке с Сашиком. Пацанёнок с радостным визгом тут же оседлал его. Милка с тревогой проследила, чтобы "наездник" невзначай не сверзился с высоты. Но тот плотно сидел, крепко ухватив отца за уши.
- Во, видел? - прокряхтел Игорь из-под своего "наездника", выплёвывая спичку. - Вот она, та "правда"! Это я и наблюдал. Только там их было двое.
- Понятно... - с какой-то завистью вздохнул Вовка. - Такое, к сожалению, мы уже проходили...
*****
- Господа-товарищи! - сменил я скользкую тему. - Какие будут ваши предложения?
- Предложение остаётся прежним, - с готовностью отозвался Пашка. - Визит на Юпитер! Ты думаешь, чего ради я сюда так быстро возвернулся?
Я поморщился:
- Дался же тебе тот Юпитер!
- Да! "Дался"! - мгновенно ощетинился Пашка. - Моя совесть желает быть белой и пушистой!
- Но ведь в свете новых веяний... - начал было я, но тот грубо перебил:
- Вот именно в свете "новых веяний" мы с ним уже не сможем увидеться. В той, в новой реальности. Там его попросту не призовут лечить Землю. И он благополучно минует чашу сию, которой, однако, не избежал в нашей мировой линии. Понимаешь ты это? Ведь человек из-за нас, убогих отдувается уже шестую тысячу лет, а мы даже в качестве благодарности помочь ему не желаем. Ладно там всё остальное серое быдло, которое только и умеет, что жрать да... гм-гм!.. ну, не будем живописать при дамах, - покосился он на Милку. - И так понятно. Но мы-то - мы! - можем себе позволить закинуть туда ему пару каких-то паршивых мешков?
Мои брови удивлённо поползли вверх:
- "Пару мешков" - чего?
- Ну не динамита же! Семян, конечно!
У меня вообще отвисла челюсть:
- Каких ещё семян?
Пашка аж вскипел:
- Ну что ты дурачка из себя корчишь? Обыкновенных семян для посадки: капусты, моркови, лука, свеклы там... Ну, я не знаю, что ещё на огородах-то сажают? Он особенно про фасоль просил не забыть. У них дома она зовётся по другому - истес. И является деликатесом.
- Он тебя просил? - улыбнулся Вовка.
Но Пашка шутить не был настроен:
- Да не меня! Юрика!
- Да-да, - неожиданно подтвердил Санька с совершенно серьёзным видом. - Там так и написано.
- Ну, дела! - хмыкнул Игорь, ссаживая сына на песок. - Он там что, голодает?
- Так а я о чём вам толкую! - Пашка с досадой шлёпнул себя по бокам и подбоченился. Он стоял, широко расставив ноги и смотрел на нас, как на нерадивых учеников. - Помочь надо товарищу! Запасы семян у него кончились уже давно, Те посевные дела, что у него произрастали до сих пор, со временем выродились и урожая попросту не дают.
- Что ж они так плохо в экспедицию-то собирались?
- Да будет тебе известно, что собирались они вовсе не "плохо", а очень даже продуманно. Только та экспедиция была рассчитана на полторы сотни лет, а он там, на Юпитере, кукует уже в сорок раз дольше! Да никаких припасов на такой срок не хватит!
- Чем же он таким особенным провинился, что его упекли на такой срок, да ещё и в таком кошмарном месте? - спросил я.
И тут же пожалел. Потому что Пашка закудахтал в своей обычной дурашливой манере:
- Боже мой, боже мой! Что я слышу? Наконец-то у нашего Вовчика интерес прорезался! В кои-то веки!
- А если серьёзно? - я опять спрятался в скорлупу.
- Серьёзно? - вздохнул он и шлёпнул себя по шее, убивая комара. - Это опять получится долгий разговор. А у нас времени...
- А ты - покороче. В конспективном плане и - как для дураков - попроще.
Он огляделся по сторонам, опять отмахнулся от наседавшего на него комариного племени и предложил:
- Может, перенесём наш дискуссионый клуб в более комфортное место? - Он со смаком треснул себя по руке, потом ещё раз по шее, и выразительно посмотрел на меня: - А то ж енти гады рта раскрыть не дадут!
- Дадут, - усмехнулся я и мысленно увеличил радиус своего защитного поля, чтобы оно накрыло всю "тёплую" компанию. - Можешь быть спокоен: с этой минуты на тебя на тебя ни одна сволочь не покусится.
Пашка недоверчиво уточнил:
- "Кузнецам дано заданье"?
- Ну... Где-то так...
- А давайте просто костёр запалим? - предложил Вовка. - Здесь так хорошо! Море, воздух... Звёзды вон уже высыпают... И "ентих гадов" заодно припугнём...
Я, наконец, тоже обратил внимание на то, что свету вокруг поубавилось. Ночь в этих широтах наступает стремительно. И насекомые тоже это заметили: активизировали свои домогательства.
- Я за сушняком схожу? - спросил Вовка, поднимаясь. - Тут недалеко видел, когда сюда пробирались.
- Сиди уж, - сказал я и перед нами возникла куча сухого хвороста, которая моментально вспыхнула и затрещала, вздымая в небо вместе с дымом кучу искр.
- Ух ты! - сначала отшатнулся тот, а потом с удовольствием растянулся на песке недалеко от костра и посмотрел в небо: - А мне нравится! Красота-то какая! Хоспыдя! - и он аппетитно, с прихрюкиванием, зевнул.
Игорь со своим семейством тоже подтянулись поближе к источнику тепла и света.
- Балует нас Вольдемар, - флегматично заметил Санька. - Что мы будем делать, когда браслет работать откажется?
- Это когда ж такое намечается? - хмыкнул Игорь.
- Ну, нас ведь шеф предупреждал, - ответил тот, укладывая палкой ветки покомпактнее. - Как только высунемся куда-нибудь по собственному почину, так нам браслет и не помощник.
- А ты туда не суйся.
Санька усмехнулся, смотря в огонь:
- Так вынудят же!
- Кто?
- Обстоятельства!
- Ты-то почём знаешь?
Санька глубокомысленно изрёк:
- Не первый год небо коптим. Кой-чего усвоено. Что плохого ни предположишь, так именно оно и норовит сбыться. Самым нахальным образом.
- Не буди лихо, пока оно тихо, - расслабленно промямлил Вовка, блаженно прикрывая глаза.
- Э, "лихо"! - Санька ткнул его в бок обгорелой хворостиной. - Ты чё, сюда спать пришёл?
- Не мешай кайфовать... - сонно пробормотал тот. - Может, это последний такой вечер в моей жизни...
- Помирать, чтоль, собрался? - хехекнул Пашка. - Вроде как в самом соку? Смотри, на тебе ещё не только пахать, но и ездить можно!
- Ну... ездить... Размечтался... А Земли-то уже не будет... такой... - И он тихонько засопел.
Я улыбнулся, глядя на него и сказал:
- А, может, ну его на фиг? Смотрите, как ему тут хорошо.
- Кого "на "фиг"? - повернулись ко мне сразу три физиономии.
- Ну, мероприятие это? Откажемся, и все дела?
- Начинается... - проскрипел Пашка и остро переглянулся с остальными.
- Не, ну в самом деле? Кто нас принуждает?
- А тот разлом тектонический ты будешь своми мускулистыми руками стягивать? - фыркнул Игорь и проворчал: - "Кто принуждает"!.. Те самые обстоятельства и принуждают! - И он мельком взглянул на Саньку. Тот опять отвернулся и, щурясь, молча смотрел в огонь, пошевеливая хворостиной. - Кабы не они, так и, действительно, на фиг бы нужно было приключений себе на пятую точку искать!
Почувствовав какой-то тревожный толчок, я "подключился" к Насте:
"Ты там как? Не желаешь присоединиться к нашей идиллии?"
На что получил полусонный отказ:
"Не мешай... Нас и тут неплохо кормят..."
"Как знаешь..."
Я облегчённо вздохнул и уставился на Пашку:
- Ну дык что, товарисч лехтур? Доклад бум слушать? Иль не бум?
- Бум-то бум, - осклабился Пашка. - Однако, половина аудитории уже дрыхнет.
- А мы чё? - скрипнул Игорь. - Не люди?
- Неправда ваша! - приоткрыл Вовка один глаз. - Я всё слышу.
- О как! - оживился "лектор". - Ну, тады - "ой!"
И Вовка опять засопел.
- "Слышит" он! - хохотнул Пашка. - Ну и хрен с ним! Поп глухим две обедни не служит.
*****
И Пашка, наконец-таки, "разродился" информацией, которую ему так не терпелось донести до благодарной аудитории.
- Ну, начнём с того, на чём мы, собственно, и остановились, - он с остервенением хряпнул себя по щеке и с вызовом уставился на меня: - Кто-то мне гарантировал, что ни одна тварь больше ко мне не прикоснётся?! Это что?! - Он протянул мне ладонь, где красовалось небольшое кровавое пятно. - Едять тя мошки!
- Это те, что на тебе сидели, - улыбнулся я. - Не отвлекайся. Скоро ты их всех уничтожишь.
- Своим красноречием, - почмокал Вовка губами, не открывая глаз, и повернулся на бок.
Пашка гневно зыркнул на него, но тот уже опять потихоньку посапывал и дискуссия сдохла на корню, ещё и не начавшись. А потому докладчик все силы бросил на изложение сути:
- А остановились мы на том, что на Земле была практически уничтожена большая часть животного и растительного мира. Не говоря уже о человечестве. Остались от козлика, так сказать, рожки да ножки. То, что смогли защитить горы. То есть от всего поголовья людей в наличии теперь имелось каких-то один-два процента.
- Паш, мы это уже слышали, - Вовка сонными глазами уставился в костёр, подперев голову рукой. - От нашего уважаемого шефа. Дальше-то что было?
- Ты спи давай! - цыкнул на него Пашка. - И не фиг меня перебивать!
- Молчу... - послушно уронил тот голову и опять засопел.
- Вот! - довольно припечатал Пашка и продолжал: - Короче, нашей цивилизации пришёл бы полный кирдык, если бы не те самые Хранители, что паслись у Земли. Как бы оно там ни было, но именно они и подняли хай на всю Галактику. Если не сказать ещё хужей. "Спасите, мол, помогите!"
Ну, естественно, всё это дошло до Божьих ушей. Не долго думая, Он принимает решение о спасательной экспедиции. А кому енто дело лучше поручить? Естественно, тем представителям обитаемых миров, планеты которых по своим характеристикам более-менее совпадают с земными. Этот момент и стал определяющим. Короче, Его выбор пал на Улеу, одну из планет системы звезды Прометей.
- А я, признаться, думал, что Прометей - это человек такой, - сдержанно хохотнул Игорь.
- Ты правильно думал, - глянул на него Пашка. - Просто такое совпадение: и звезда ихняя, ну, то есть солнце, зовётся Прометеем и герой нашего рассказа - тоже Прометей. Только это не человек.
- А кто?
- Потом всё узнаешь. Не мешай.
- А это где ж она такая водится? - Вовка опять открыл глаза и посмотрел на усыпанное звёздами небо. - Ну-к, Паш, ткни пальчиком! Случайно, не эта? Самая яркая?
Пашка мельком глянул на небо и фыркнул:
- Это не звезда. Это - Венера.
- А Венера - не звезда? Смотри, как горит!
Пашка возмущенно вздохнул, а Санька похлопал Вовку по плечу:
- Ты лучше, правда, спи, Вова. А то Паша так никогда не закончит свой рассказ.
- Во-во... - согласился "Вова" и опять уткнулся в свой локоть, который он использовал в качестве подушки. - Он его ещё и не начинал...
- Ну так вот! - угрожающе продолжил Пашка, корча недовольные гримасы. - Является Боженька на ентую самую Улеу и прямиком - учёный Совет созывать. Самых умных, значит, и умелых - до кучи. Вот, мол, вам задание, надо выручать братьёв по разуму. То есть нас с вами. Думайте! Те репы свои почесали и - делать неча - стали в путь-дорогу команду собирать. А главным собиральщиком Бог назначил Прометея, как особо доверенное лицо. Был там у них товарищ один, самый умный. Ему незадолго до этого Сам Творец за особые заслуги перед Отечеством орден на грудь повесил и даровал вечную жизнь. Бессмертным, значит, сделал. То есть - ангелом.
- Ого! - непроизвольно вырвалось теперь уже у меня. - Это что ж он там такое сотворил, что его так отличили?
Пашка недовольно вздохнул. Мол, опять перебивают! И пояснил неохотно:
- Там фигня какая-то рвалась к ним из Жёлтого пространства. Так вот он, единственный, нашёл на неё управу.
- Что за "фигня"? - недоверчиво хмыкнул я. - Да ещё и "из Жёлтого пространства"?
- Ну, я не знаю! - с досадой прошипел "докладчик". - В том "талмуде", что нам Танзуйчик подсунул, об этом сказано вскользь. Какой-то монстр. Чудовище! Так понятно?
- Да ладно-ладно, - примиряюще поднял я руки. - Уж и спросить-то нельзя...
- Все вопросы к докладчику - потом, - щурясь от яркого пламени, проговорил Санька. Он пошурудил палкой в костре, отчего вверх радостно взметнулся сноп искр. - Давай, Паш, чеши дальше. А то на практические занятия времени не останется.
- Во! Слышу умные речи! - обрадовался Пашка и с удвоенной энергией продолжал: - В общем, чтоб с задачей справиться, надо было строить корабль. Да не абы какой (такого добра у них было - хоть завались), а галактического класса. Чтоб, значит, не только по дороге не рассыпался (шкандылять-то им до Земли - свыше семисот световых лет!), но и в течении длительного срока чтобы безотказно мог фунциклировать. Как оно у них на самом деле получилось, мы можем судить по результатам: шестую тыщу лет сей бублик на Юпитере валяется, однако агрессивная атмосфера того гиганта мало чем ему навредила.
- "Бублик"? - Игорь оторвал взгляд от костра и уставился на рассказчика. - Почему "бублик"?
- Потому что тот корабль имеет форму тороида, ну, то есть, проще говоря, бублика. Если сильно интересно, открой у Юрика главу "Страж Небес" и там самым наиподробнейшим образом расписано его устройство, принцип работы и - эт' самое - полная экипировка.
- Щас! - усмехнулся Игорь. - Всё брошу и буду читать!
- От блин! - опять хрюкнул Вовка. - Никто ничего не знает о тех временах, а какому-то Юрику всё известно! С чего бы это?
- А ты, ото, лежи и молча слушай, - огрызнулся Пашка. - Умнее будешь.
Я, кстати, тоже думал, примерно как Вовка, но благоразумно промолчал. Посмотрим, что ещё наворотит лёгкий на язык Пашка. Может, и впрямь чего дельное промелькнёт?
А Пашку уже было не остановить:
- Прометей лично контролировал и процесс строительства корабля и набор личного состава для него. И вот тут он совершил свою самую главную ошибку, из-за которой потом и загремел в каталажку. Помимо семейных специалистов, он набирал в команду и холостых спецов. Так как просто не было возможности по некоторым, остро необходимым, специальностям подобрать семейные пары. С этого всё и началось.
- Они что, бордель устроили на корабле? - хрюкнул Вовка между посапываниями. - Чужих жён стали совращать?
- Не угадал, - увлечённо тряхнул Пашка шевелюрой. - Всю дорогу экипаж в анабиозе провалялся, какой уж там "бордель"? Хотя, потом, на Земле, без этого тоже не обошлось. Все мы люди, все мы человеки. Но тут надо принять во внимание, что это были люди науки, одержимые своими идеями, а потому все эти шуры-муры полюбовные у них были на последнем месте.
- Не верю! - крякнул Игорь. - Каким бы я не был умным, а бабу хочется всегда!
- Сам себя не похвалишь... - с усмешкой покосился на него Санька.
- Короче, - отмахнулся Пашка, - все эти безобразия начались намного позже. Только - как бы это сказать? - несколько с иного разворота. А пока все активно готовились к перелёту "Улеу - Земля".
- Название какое-то неудобопроизносимое - Улеу, - прокряхтел Вовка, переваливаясь на спину и закидывая сцепленные руки за голову. - То ли дело - Земля! Просто и хорошо.
- Как бы оно там ни было, - решил Пашка не отвечать на провокации, - а корабль был построен. Ушло на это, считай, триста лет.
- Сколько?! - вскричал Игорь и тут же, коротко глянув на прикорнувшего на коленях Сашика, понизил голос до трагического шёпота: - Триста лет?! Да за такое время целую флотилию можно состряпать! Чё-то твой Юрик тут прибрехнул маленько.
- Начинали строить дедушки, - хехекнул Вовка. - а полетели к звёздам внучата Ильича. Расторопные ребятки - улеульчики. Или как их там? Улейчики?
Пашка спокойно переждал язвительные комментарии, что было на него совсем непохоже, и спросил:
- Все высказались? Теперь мне можно?
- Ляпи, - хмыкнул Игорь. - Только не уходи от вопроса.
- Я не ухожу. Просто хочу сказать, что вы мыслите земными категориями.
- Вах! - опять не удержался Вовка. - Какие словеса!
И получил от Саньки ощутимый толчок:
- Вова! Рот заклею...
- Молчу-молчу, - захихикал тот. - Просто непривычно когда Паша такие термИны выдаёт!
- Ещё не то услышишь! - фыркнул "Паша" и немного покривился, пытаясь поймать ускользающую мысль: - От, яти ж его мать... О чём это я?
- "Мы строили-строили, и, наконец, построили!" - пропищал Вовка, изображая Чебурашку, и тут же дёрнулся, уворачиваясь от Санькиной хворостины, которой тот ковырялся в костре.
- Игорь, - с нарочитой строгостью произнёс Санька. - У тебя в машине скотч имеется? Или, на худой конец, изолента?
Тот лишь отрицательно мотнул головой:
- Только ведро на голову... Паш, ты не отвлекайся. Пущай дИтятко забавляется, а ты ляпи и ляпи. Мне интересно, каким-таким аргУментом ты меня огорошишь? Вопрос ещё не забыл?
- Не забыл...
Вовка с трудом поднялся на ноги:
- Ох, ладно, мальчики энд девочки. Вы тут пока трещите, а я окунусь пойду. Разморило меня что-то. Не желаешь? - обратился он к Саньке.
Тот отрицательно покачал головой, не отрывая прищуренного взгляда от огня, и сказал:
- Мне интересно. Хоть я уже и читал. А, может, пропустил чего?..
- Как хошь, - потянулся Вовка и зевнул. - Я скоро... Оба-на! - ткнулся он в силовое поле, окружавшее нас, и на шаг отступил назад. - Вовчик, твои, что ли, фокусы? Хорошо, хоть оно током не бъётся... Ну-ка, выпусти меня. Я не комар. Мне можно.
- Током оно, вообще-то, бъётся, - усмехнулся я. - Когда надо.
- Не, сейчас не надо... - вяло помахал Вовка рукой и пошёл в ритмично плещущую водой темноту.
Санька проводил его взглядом и тоже с кряхтением поднялся:
- Чё-т мне неспокойно. Пойду пригляжу за ним. Какой-то он... неправильный.
И пошёл вслед за Вовкой.
- Ну вот, - недовольно пробурчал Пашка. - Вся аудитория разбежалась... Только раскочегарился.
- Паш, ты - того! - ляпи! - сказал Игорь. - Санёк уже читал ту книжку. А Вовке оно и на дух не надо. Сам не видишь?
- Да вижу... - Пашка поиграл бровями и тихо пробормотал: - Мне так кажется, что он вообще - не с нами.
- Мне тоже так начинает казаться, - неохотно согласился я. - У него там что-то с Валентиной. Переживает. И хочется ему, и колется.
- Да ладно! - фыркнул Игорь. - "Переживает" он!.. Все б так "переживали"! Просто мужик недоперепил. А прямо сказать - в лом. Ты ж у нас какой? На всю голову непьющий. Мы ж, Вовчик, видели, как ты пацана своего обмывал. Будто каторгу отбывал... А он-то ведь - нормальный. Как и все. Вот и мается. Это ж - как "дважды-два" - невооружённым глазом видно. Ты ему ещё "пузырь" покажи, так он за тобой хоть в другую галактику на цыпочках побежит!
Пашка при этих словах коротко гигикнул.
- А что касается его Валентины, так баба - она завсегда сильнее. - Он покосился на Милку, которая подбородком пристроилась сзади на его плече и со вежливой полуулыбкой рассеянно слушала наши рассуждения. - Что захочет, то она и сделает. Не мытьём, так катаньем.
Пашка фыркнул:
- А то ж мы не все здесь такие!..
Игорь прокряхтел, поудобнее пристраивая на коленях уснувшего Сашика:
- То-то и оно... ЖизнЯ - она такая. Кого хошь утопчет. Так что ты, Паш, - того! - не отвлекайся. Мы тебя очень внимательно слушаем. Правда, Мила?
Та с готовностью улыбнулась и часто закивала, подбородком сверля Игорю плечо. Он поморщился:
- А ты, Вовчик, изобрази нам чего-нибудь похавать. А то мои с обеда ещё голодняком.
- Ну, это ты сам виноват, - сказал Пашка. - Не фиг было их на улице держать, когда мы с Дристуном базарили.
- Так кто ж его знал? Я так, на минутку заглянул...
"Вот и кличка для шефа готова! - усмехнулся я про себя. - За Пашкой не заржавеет..."
И сотворил мини-копию нашего стола в гостиной. Со всем пищевым разнообразием.
- Налетай!
- Вау! - потёр Пашка ладони, оглядывая "поле боя"
- Ну вот! - обрадовался отец семейства. - А то: "Мама!" "Мама!.."
И стал осторожно будить своего Сашика.
Я увидел, с какой жадностью Игорево семейство набросилось на еду и виновато пробормотал:
- Давно надо было сказать. А то ж я ведь, действительно, "на всю голову"...
- Да неудобно мне!.. В нахлебниках...
- Тебе, Игорёк, пора бы уже привыкнуть, - прочавкал Пашка, хитро поглядывая на меня, - Вовчик у нас, он - не человек! И стесняться его совсем не обязательно!
- Хе! Робот, что ли?
- Ангел! - уверенно провозгласил Пашка, задрав кверху обглоданную куриную ногу. - Скоро даже и ентот, как там его?.. Ага! Статус получит!
- Это ты сам решил? - хрюкнул Игорь. - Или на ушко тот Дристун шепнул?
- Конечно сам! Я всё непременно сам делаю!
- Ню-ню... "Пить, курить, говорить"...
- Енто тоже!.. И кабы не Вовчик со своим браслетом...
- Трепло ты, Паша, - вздохнул я. - А стесняться меня и вправду незачем. Я могу и забыть про еду. Мне она как-то не требуется.
- Ну, дык я ж и говорю - ангел! - подвёл "Паша" черту. - Святым духом оне питаються! То есть - от батарейки! Но мы, как культурные люди, - облизывая текущий по пальцам жир, уточнил он, - не будем при дамах выяснять, чем она там таким заряжена. Чай, не маленькие, сами знаете! Пральна?..
*****
- Ты мне одно скажи, - нарушил я сосредоточенно-жующее молчание. - Ты что, всерьёз уверовал в то, что нам тут рассказываешь?
Пашка трянул шевелюрой:
- На все сто!
- Что ж тебя так убедило? Не понимаю. Ведь вилами же по воде...
- Опять двадцать пять! - возмущённо чавкнул Пашка. - Да я ж тебе с самого, что ни на есть, начала заявил, что Юрик логикой своей меня купил! Логикой! Понимаешь? От начала книги и до конца! Он ведь там не только об экспедиции Прометея пишет. Он вообще с ног на уши всю нашу физику перелопатил! И всё выглядит очень и очень убедительно! Я прямо в ауте от того, что ты не нашёл времени почитать его талмуд. Не пришлось бы мне здесь теперь таким вот примитивным ликбезом заниматься!
- Не кричи. Пацана испугаешь...
- Не испугаю, - отмахнулся Пашка, но громкость понизил до гнусавого шёпота. - Вот, смотри, если ты у нас такой уж неверующий, то давай прям сейчас и проверим истинность той информации.
- Как?
- Кверху каком! Браслет у тебя на кой?
- Ну и? Чухнем в прошлое за доказательствами? Не дожидаясь указаний шефа?
- А хучь бы и так! Но я, вообще-то, не это имел в виду. Красное пятно на Юпитере знаешь?
- Хм! Ну... видел на картинках. В учебнике по астрономии...
- Так вот это и есть то место, где лежит Прометеевский "бублик"! То бишь "Страж Небес"!
- Ну да! Так всё просто?
- Чего ж тут сложного? Корабль окружён мощным силовым полем. Оно вызывает в атмосфере вокруг него обалденные завихрения. Ведь на Юпитере - сам знаешь - атмосфера - не чета земной! В сотни раз мощнее!
- Знаю. Но ты мне скажи, почему то Пятно именно красное?
- Да хрен его маму знает! - пожал Пашка плечами. - Я думаю так: скорость ветров там - офигенная! Наши ураганы, по сравнению с тамошними - так, детский лепет! Вся поверхность Юпитера ими вылизана, как у кота... гм-гм!.. Ну, в общем, сам знаешь... А кораблик тот, как пень, торчит со своим непрошибаемым полем. Вот они об него и спотыкаются. И поднимают со дна какую-то красную дрянь, что лежит намного ниже! Короче, копают под него. Ну, как на реке водовороты вокруг большого валуна... Да, блин, чё я тебе объясняю? Сам не маленький. Соображаешь, чай!
- Допустим. И ты предлагаешь в этот ад прямо сейчас и... заглянуть?
- Ну да! А чего телиться? Сидя тут, на песочке, нам тот "ад" как бы и не страшен. Если, конечно, калитку не вздумаешь открывать! - хохотнул он. - Заодно и на дядечку полюбуемся. Убедимся, так сказать, в наличии. Спросим, мож, чего там ему ещё надо?
- Ты о Прометее?
- О ком же ещё? Больше там ни одной живой души нету! Не та планеточка, чтоб жизнью обзаводиться. Ему это и в далёкой перспективе не светит.
- Гм-гм! - смутился я. - Прямо так вот и спросим?
- А как же ещё? СМСку пошлём? Аль, по старинке, - телеграмму?
- Язык-то ты знаешь? Я - нет. Как будем с ним разговаривать?
- Слушай! - взвился Пашка и тут же вжал голову в плечи, оглянувшись на вновь задремавшего после сытного ужина Сашика. - Хватит дурочку-то валять, а? - он перешёл на громкий шёпот, страшно выкатывая глаза и брызгая слюной. - Значит, когда мы ту планету с бабами расковыряли, тебе и переводчика не надо было! С налёту всё понял! А теперь, видите ли, языка он не знает! Вот он, твой переводчик! - ткнул он в моё запястье обглоданной костью. - Не забыл ещё? Скажи лучше, что просто м... мандражишь! - с трудом подыскал он необидное слово.
- Ну, есть маленько. Личность, всё-таки. Историческая. Не хочется дураком выглядеть...
- Так ты ж в него не веришь! - хохотнул Пашка. - "Личность"!
- Приходится признать...
- Во-о-от! Вот! - он через плечо швырнул кость в темноту. - Слышу голос не мальчика, но мужа!
- Паш, - прервал нашу беседу помалкивавший Игорь. - Если уж на то пошло, не проще ли того Прометея элементарно изъять оттуда к нам, чем страдать той фигнёй, что ты предлагаешь? Мешки с картошкой ему туда пихать... Ну, несерьёзно же!..
Пашка отрицательно замотал своими лохмами:
- Не-не-не! За эту самодеятельность Боженька может по тыкве настучать. Всей нашей честной компании.
Игорь фыркнул:
- Я серьёзно.
- И я серьёзно! Кто ему определил это наказание? Бог! Вот он же его и отменить должен. И никак не иначе. Да и Прометей, к тому же, сам не согласится. Он парень законопослушный. Недаром - ангел! Заслужил!
- Да уж! - хмыкнул Игорь. - В гробу я видел такую "службу"!.. Бессрочную!..
- Хе-ге! - послышалось из темноты. - Тебя, Паш, послушать, так кругом одни только боги да ангелы порхают!
- Не боись! - тут же скроил Пашка дурашливую физиономию. - Тебе оно не грозит! Гарантирую!
Сквозь треск костра послышалось шуршание шагов по песку, и в круге света нарисовался мокрый Вовка. Вода текла с него ручьями и он покряхтывал от холода.
- Тук-тук! - остановился он перед тем местом, где, по его мнению, должна была пролегать граница силового поля. - Можно к вашему огоньку? Я хороший. И мне холодно.
- Холодно? - усмехнулся Пашка. - Здесь же тропики! Ну, ладно-ладно, так и быть, проходи к нашему дастархану!
- А если током? - Мокрый Вовка опасливо протянул руку. - Ты ж говорил...
- Нету там ничего, - сказал я. - Загружайся.
- А вы тут, смотрю, неплохо устроились! - одобрительно пророкотал он, присаживаясь на корточки перед низким столом и крупно вздрагивая.
- Ты СанькА куда девал? - спросил Пашка, отгораживаясь ладонью от костра и всматриваясь в темноту.
- Утопил.
- А если серьёзно?
- Да иду я, иду, - послышались осторожные шаги и довольное фырканье Другова.
